Mesoamerika

Kapitel 1: Prähispanisches Mexiko

Als Prähispanisches Mexiko bezeichnet man die Epoche vor der spanischen Eroberung und Kolonisierung, die im Jahr 1521 mit dem Fall von Tenochtitlán ihren Wendepunkt fand. In dieser langen Zeit entwickelten sich auf dem Gebiet des heutigen Mexikos zahlreiche hochentwickelte Kulturen, darunter die Olmeken, Maya, Zapoteken, Tolteken, Purépecha und Mexica (Azteken). Diese Völker schufen komplexe Gesellschaften mit fortschrittlicher Landwirtschaft, Handel, Religion, Kunst, Architektur und politischer Organisation, die später selbst die spanischen Eroberer beeindruckten.

Mais, Kakao und Alltag

Die Grundlage der Ernährung aller mesoamerikanischen Kulturen war der Mais. Er war nicht nur ein Nahrungsmittel, sondern hatte auch eine religiöse Bedeutung. Ergänzt wurde die Ernährung durch Bohnen, Kürbis, Chili und Kakao. Im Handel diente Kakao häufig als Tauschmittel bzw. als eine Art Währung. Kakaobohnen konnten für Waren, Lebensmittel oder Dienstleistungen verwendet werden und spielten besonders bei den Maya und Mexica eine wichtige Rolle. Bis heute existieren in Mexiko 68 indigene Sprachen, was die enorme kulturelle Vielfalt des Landes widerspiegelt.

Wichtige historische und religiöse Inhalte wurden in sogenannten Codices festgehalten. Das waren Handschriften aus Amate-Papier oder Tierhaut, die mit Bildern und Symbolen Geschichte, Rituale, Genealogien und Götterdarstellungen erzählten.

Das vorspanische Ballspiel war ein Mannschaftssport, der in vielen Kulturen verbreitet war, etwa bei den Maya, Teotihuacanern und Mexica. Es hatte nicht nur sportlichen, sondern auch rituellen und politischen Charakter. In manchen Fällen diente das Spiel sogar dazu, Konflikte über Land, Tribute oder Handelsrechte zu entscheiden. Daneben wurde es auch zur Unterhaltung gespielt, selbst von Kindern und Frauen.

Die drei mesoamerikanischen Epochen

Die Geschichte Mesoamerikas wird in drei große Perioden unterteilt:

• Vorklassik: 2500 a.C. bis 200 d.C.
• Klassik: 200 d.C. bis 900 d.C.
• Nachklassik: 900 d.C. bis 1521 (Fall von Tenochtitlan an die Spanier)

Das größte kulturelle Wachstum fand während der klassischen Periode statt, insbesondere bei den Maya und in Teotihuacán. In der Vorklassik entstanden die ersten politischen Machtzentren und Königreiche.

Die Olmeken als „Mutterkultur“

Die Olmeken gelten als die Mutterkultur Mesoamerikas. Sie dominierten vor allem in der vorklassischen Zeit. Charakteristisch für sie ist die Verehrung des Jaguars, der als göttliches Wesen galt. Typisch für die Olmeken sind die berühmten kolossalen Steinköpfe, große Altäre aus Stein für Zeremonien und monumentale Bauwerke. Die wichtigsten Zeremonialzentren der Olmeken waren San Lorenzo, La Venta in Tabasco und Tres Zapotes. San Lorenzo gilt als das älteste Zentrum, La Venta als das wichtigste. In La Venta befindet sich auch die älteste bekannte Pyramide Mesoamerikas, die aus Lehm und Erde gebaut wurde.

Die Maya: Meister von Zeit, Zahlen und Sternen

Die Maya lebten in den heutigen Bundesstaaten Chiapas, Yucatán, Quintana Roo und Teilen von Veracruz sowie in Guatemala, Belize und Honduras. Sie zeichneten sich besonders durch ihre Leistungen in Mathematik und Astronomie aus und entwickelten ein komplexes Kalendersystem. Ein wichtiger Kalender war die sogenannte Lange Zählung, mit der große Zeiträume exakt berechnet werden konnten. Den Maya wird auch die Einführung der Zahl Null zugeschrieben. Wichtige Gottheiten der Maya waren Ek Chuah, der Gott des Handels und des Kakaos, sowie Ixchel, die Göttin des Mondes und der Fruchtbarkeit. Zu den bedeutendsten Städten der Maya zählen Palenque, Yaxchilán, Toniná, Tikal, Chichén Itzá, Calakmul, Uxmal und Copán. Die höchste Pyramide Mexikos befindet sich in Toniná mit etwa 75 Metern Höhe. Der Tempel von Kukulkán in Chichén Itzá wird auch El Castillo genannt.

Teotihuacán: Die Stadt der Götter

Teotihuacán war sowohl eine große Stadt als auch ein religiöses Zentrum. Der Name bedeutet Stadt der Götter. Dort befinden sich die Pyramiden der Sonne und des Mondes, die zwischen dem Jahr 0 und 200 nach Christus errichtet wurden. Die Hauptstraße hieß Calzada de los Muertos und war etwa zwei Kilometer lang. In der Stadt lebten hauptsächlich Nahua- und Otomí-Gruppen. Wichtige Produkte aus dem Maguey waren Pulque, Seile und Textilfasern. Die wichtigste Gottheit war Quetzalcóatl, die gefiederte Schlange. Spuren teotihuacanischer Kultur fand man sogar in Tikal in Guatemala, was auf weite Handels- und Kultureinflüsse hinweist. Besonders berühmt war die feine orangefarbene Keramik.

Die Zapoteken und ihre Hauptstadt Monte Albán

Die Zapoteken lebten in den Tälern von Etla, Tlacolula und Zimatlán im heutigen Oaxaca. Ihre Hauptstadt war Monte Albán, eine der ältesten dauerhaft bewohnten Städte Mesoamerikas. Ein bekanntes Bauwerk ist das Gebäude der Tänzer. Die Reliefs zeigen Figuren in verdrehten Posen, was ihnen den Eindruck von Tanzbewegungen verleiht.

Die Tolteken: Tula und das Kriegerideal

Die Tolteken siedelten in Tula de Allende im heutigen Bundesstaat Hidalgo. Der Name Tolteke bedeutet Bewohner von Tula, und Tula heißt im Nahuatl Ort der Schilfpflanzen. Dort gab es auch das Tzompantli, ein Gerüst mit Schädeln von geopferten Menschen, was die religiöse Bedeutung von Opferzeremonien zeigt.

Die Mexica bzw. Azteken: Das letzte große Reich

Die Kultur mit der größten Macht im Nachklassikum von etwa 950 bis 1521 waren die Mexica oder Azteken. Ihre Hauptstadt war Tenochtitlán, gegründet im Jahr 1325 auf Inseln im Texcoco-See. Das religiöse Zentrum war der Templo Mayor, der heute als archäologische Stätte und Museum existiert. Wichtige Götter der Mexica waren Huitzilopochtli, der Gott des Krieges, Tlaloc, der Gott des Regens und des Blitzes, Tonatiuh, der Sonnengott, Coatlicue, die Göttin der Fruchtbarkeit, Chalchiuhtlicue, die Göttin der Seen und Flüsse, sowie Xólotl, der oft zusammen mit dem Axolotl dargestellt wurde. Der sagenhafte Ursprungsort der Mexica war Aztlán, was Ort der Reiher bedeutet. Der Herrscher trug den Titel Tlatoani. Städte wurden als Altepetl, also Wasserberg, bezeichnet.

Die Chinampas, künstlich angelegte Insel-Felder, bildeten die Grundlage der intensiven Landwirtschaft im Tal von Mexiko und sind heute noch in Xochimilco zu sehen. Die Gesellschaft war militärisch organisiert. Die Mexica waren bekannt für Kriegsführung, Handel, Landwirtschaft, intensive religiöse Rituale und Menschenopfer.

Es gab zwei wichtige Schultypen: das Calmécac für den Adel und das Telpochcalli für das einfache Volk. Politisch bildeten Tenochtitlán, Texcoco und Tlacopan im Jahr 1427 die Triple Allianz, die große Teile Zentralmexikos beherrschte. Der letzte große Herrscher war Cuauhtémoc, dessen Name der herabstoßende Adler bedeutet. Im Jahr 1521 fiel Tenochtitlán an die Spanier.

Heutige Völker

Viele indigene Gruppen existieren bis heute: die Tarahumara in Chihuahua, die Tepehuanes in Durango, die Purépecha in Michoacán, die Kikapú in Coahuila, die Maya-Chontales in Tabasco sowie die Chichimeca Jonaz in Guanajuato. Sie sind lebendige Zeugnisse der vorspanischen Geschichte Mexikos.

Zum Schluss

Mesoamerika war kein einzelnes Reich, sondern ein riesiges kulturelles Netz,
in dem Ideen, Götter, Handel, Architektur und Kalender von Kultur zu Kultur weitergegeben wurden.

Die Olmeken legten die Grundlagen,
die Maya perfektionierten Wissenschaft und Zeit,
Teotihuacán vernetzte den Handel,
die Tolteken prägten das Kriegerideal,
und die Mexicas bündelten am Ende die politische Macht.

Und wann immer man sich in Mexiko aufhält, sollte man stets vor Augen halten, dass
unter jedem Hügel, unter jedem Dorf, unter jedem Wald all diese beeindruckenden Geschichten verborgen liegen.